鉴真六次东渡日本的启发

一九九三年，时任海南省委书记的阮崇武应佛教界人士要求，提议择地建寺，纪念唐代高僧鉴真，故拟取名“南山寺”。据史料记载，唐天宝年间，律宗祖师鉴真第五次东渡日本遇飓风，漂流到三亚南山休整一年多。鉴真得观音菩萨护持，第六次东渡成功。

一九九三年，南山寺筹建得到时任中国佛教协会会长的赵朴初的支持。同年六月，南山寺进入实际运作。

一九九四年一月，赵朴初与佛教界、建筑界著名人士赴南山考察选址。同年二月，正式将“南山海上观音”列入规划，确定像高一百零八米。

一九九六年一月，海南派人再次赴京，携带观音像小样征求赵朴初意见。一年后，国务宗教局正式批准了“海上观音”项目。

“传承、创新、经典”的设计理念

多位专家对圣像设计进行了严谨的创作。经过反复调研、论证、修改、完善，前后易稿数十次，依“传承、创新、经典”的设计理念，最终确定了“一体化三尊”的三面造型设计以及采用白色合金材质制作“白衣观音”的方案。

“一体化三尊”即：海上观音分为东、西、北三面像，北面像手持经箧，象征智慧；东面像手持莲花，象征和平；西面像手持佛珠，象征慈悲。定位“一体化三尊”，无论从海上、陆上或任何角度，都能与圣像形成对视交流。采用合金材质是为了增加雕像抗腐蚀抗风抗震能力，而取“白色”则是为了让圣像在蓝色海水的反衬下，增强视觉效果。

赵朴初亲自为圣像题写了“南山海上观音”。

历时六年建设耗资八亿元

一九九九年十月二十七日，海上观音工程正式开工。

二000年一月五日，金钢洲工程施工，当年即成功地经受两次十二级强台风考验。

二000年十二月，圆通宝殿工程主体完成。

二00三年一月，金刚宝座工程主体完工。

二00三年三月，观音像主体钢结构开始安装。

据了解，整个项目总投资八亿元。其间，曾得到海内外各方人士慷慨资助：澳门马万祺先生捐款十万元；台湾南怀瑾先生捐赠一百万元。不少人在南山园区内种植菩提树并捐赠善款。二00三年十二月，十一世班禅也派人送来了一万一千一百八十元的“放生款”……

设计工艺保证百年供奉

在海上建造高达百余米的观音圣像，如何保证抗蚀抗风性？

针对这一问题，建造者选取了合金钢锻造工艺，能保证十五至二十年内膜层不出现粉化、龟裂、脱落等老化现象。项目工程指挥部总指挥季素福表示，其设计有保证抗十四级台风，只要做定期的保养，可保证观音像百年的供奉期。

专家认为，项目堪称当代佛像作品的代表，具有三个世界独创性———海上一百零八米的高度；一体化三尊的白衣观音形象；面积一万五千平方米的圆通宝殿。

专家评价说，南山海上观音像将成为“和平”、“智慧”与“慈悲”的精神象征。