在祖师传中以龙树菩萨为最，在此就“龙树菩萨”之名的由来谈起。“龙”顾名思义是在龙宫证道故取名为龙，而“树”则是在树下出生的，他生于南印度，提到龙王请龙树菩萨到龙宫而证道的典故，大致情形在此略述。

　　有一次龙树菩萨在那烂陀寺讲法之后，他发现座中有两位徒众，每次听完法后就从土里走开了，同样这种情形有两三回以后，龙树菩萨就问这两位童子：“你们是从何而来？”两位童子回答：“我们从龙宫来。”接著龙树菩萨就要求他们请出龙宫的大乘经典的心愿，这两位童子回去报告龙王后，龙王表示：“请龙树菩萨亲自来迎请经典吧!”于是应这个因缘，龙树菩萨就到龙宫去了，到了龙宫后龙王就展示了许多大乘经典，再请问尊者：“阿 阇黎啊！这些经典你曾经看过吗?”龙树菩萨阅览后回答：“大部份的经典我都没看过，我所看过的经典已经是人间的十倍了，但是来到这里居然大部份的经典是我没见过的。”龙王藉这因缘告诉龙树菩萨：“其实玉皇大帝所收藏的经典还比我多了千百倍!”由此可知，我们学法不是只学一点，像掌中这么一点就引以为足，所以四弘誓愿中说：“法门无量誓愿学”。

　　龙树菩萨在龙宫读了广大经典后，就完全通达一相之法，即是深深趣入无生法忍的实相之中，龙王知道尊者已经证道后就将他送出龙宫。那时的南印度，国王非常邪见而且外道十分兴盛，龙树菩萨为度国王就在他前面拿着幢幡整日来回踱步，这一走竟走了七年，七年之后国王才注意到有这么一个人在这里晃来晃去，于是就问：“你是什么人?”龙树菩萨回答：“我是具备一切智慧者。”国王一听很惊讶地说：“你竟敢讲这种话！具备一切智慧之人在我面前?”龙树菩萨告诉国王：“我也不是随便说一说，如果你要知道我的本事，只要我们辩论一下便可知晓，你尽管考考吧！”

　　国王心想：“如果我考赢他，因为我原本就是万人之上的君主，会赢是不足为奇，但是假使说不过他那就有失颜面了……”于是国王绞尽脑汁都还想不出方法，情急之下望着天便问尊者：“现在天正在做什么?”龙树菩萨回答：“现在诸天正在跟阿修罗打仗!”是不是真的在打仗?实在无从得知，因为看不见也没有具体的理由根本无法评断，这时国王就像东西噎在喉咙，既吐不出也吞不下，不知如何下台阶。于是龙树菩萨就跟国王说：“我不是打高空乱说的，稍等一会我可以证实给你看。”说完，就从天上掉下一些刀、枪。这时国王又问：“这些兵器要如何证明诸天是跟阿修罗打仗的?” 龙树菩萨再请国王稍等一下，接着天空就掉下阿修罗的耳朵、鼻子……，国王见状非常惊讶，也就由不得不信了，因为外道有一些图样可以证明就是如此，当时在场有一万大臣，这时由于亲眼目睹此景，纷纷要求拜龙树菩萨为师请求剃度出家做他的弟子，由于那时是外道兴盛的时期，很多外道团体就非常紧张，便结合起来要跟龙树菩萨辩论，龙树菩萨从容以对。当有智慧不足者，龙树菩萨只要一开口，对方就哑口无言了，根本就辩不下去，而外道最聪睿者，也顶多第二天就被龙树菩萨折服甘拜下风了。此后，国王变成了大护法，每天要送十车的衣钵送到龙树菩萨居处，可见菩萨所度化者实在是非常之多。

　　虽然尊者已证得空性，但由名字的典故便知道菩萨亦是依缘起而安立的，“龙”是因为在龙宫悟道，“树”是因为在树下所生，所以以龙树为名，不仅如此：龙树菩萨是我们十四代的法藏传人，他的老师是比罗比丘，比罗的上师就是马鸣菩萨是法藏传人第十二代祖师，那么马鸣菩萨的名字又是由何而来呢?

　　有一次马鸣菩萨在说法的时候，连饿了六天的马，在第七天给它吃食物时，它竟不急著吃，很注意的在听马鸣菩萨说法且非常入神，甚至感动的哀鸣落泪，因此得名为“马鸣”，可见空不离缘起，缘起不离空，阿弥陀佛！