过去，在雀离寺有一位证得阿罗汉果的长老比丘。一日，他带著弟子──一位年轻的沙弥一起进城去办事。沙弥背著行李跟在长老的后方。

　　行走间，沙弥心想：“人生世间无不受苦，欲免此苦，当兴何等道？”于是思惟：“佛常赞叹菩萨的殊胜，我应当发菩萨心，广度一切有情。”

　　方才起这个念头，老比丘以他心通照知沙弥已发菩提心，功德无量，于是告诉沙弥：“让我来背行李吧！”于是老比丘从沙弥手中接下行李，还让沙弥走在前头。

　　行进间，小沙弥又起了一个念头：“修菩萨行，利益众生实在是不容易！求头与头，求眼与眼，这么困难的事情，我实在是办不到。还不如证得阿罗汉果，做个自了汉，远离世间的疾苦吧。”

　　老比丘知道沙弥退失了菩萨心，于是对沙弥说：“还是你背行李，走在后方吧！”

　　就这样，一路上来来回回换了三次，沙弥觉得非常奇怪，为什么师父一下背行李走在后方，一下子又换自己背行李走在后方呢？等到休息时，沙弥合掌请示老比丘其中的原由。

　　老比丘说：“你三次发起利益众生的菩萨心，功德广大不可思议，胜过三千世界成阿罗汉者，所以理当由我来背行李，走在你的后方。但是你也退失菩萨心三次，所以当你退失菩萨心时，当然是沙弥为师父背行李。这就是为什么我又让你背行李，走在后方的原因啊！”